De l'US Marine Corps à la Mini Transat, sur un proto Manuard
Peter Gibbons-Neff Jr — "PGN" — 36 ans, basé à Annapolis (Maryland). Officier du renseignement à l'US Marine Corps pendant une dizaine d'années (Afghanistan, missions anti-narcotiques, déploiements amphibies avec l'US Navy), il quitte l'active duty à l'été 2021 et reste réserviste à l'USMC. Son Mini 6.50 s'appelle Terminal Leave — le congé final avant la fin de service, jeu de mots assumé pour un militaire qui bascule vers le grand large.
Un parcours voile classique Annapolis
Formé sur 420 au Severn Sailing Association d'Annapolis, il intègre l'équipe Varsity Offshore de l'US Naval Academy pendant ses quatre années à l'USNA (promo 2011). Le parcours académique standard de la côte Est américaine pour la voile de compétition : club junior, équipe universitaire, puis vie active. Sauf que la vie active, dans son cas, c'est le Corps des Marines.
Mini Transat 2023 : une transat finie avec un seul safran
Septembre 2020, il achète Terminal Leave (Mini 6.50 de série, n° de voile USA 837) et engage la qualification Mini Transat. En 2023, il prend le départ aux Sables d'Olonne, escale à Santa Cruz de La Palma (Canaries), puis cap sur Saint-François en Guadeloupe. À environ 2 300 milles de l'arrivée, il perd un safran. Détour pour réparation, puis il boucle. C'est exactement le genre d'incident qui termine la course de la moitié de la flotte ; PGN finit.
PGN Ocean Racing : un proto foiler Manuard pour la Transat 2027
Il monte la structure PGN Ocean Racing et change de catégorie. Nouveau bateau : un prototype Mini 6.50 à foils dessiné par Sam Manuard, en construction chez JPS Production à La Trinité-sur-Mer (chantier de Nicolas Groleau). Lancement prévu au printemps 2026, deux saisons de mise au point, puis Mini Transat 2027 (La Rochelle → Salvador de Bahia). Le projet est associé à US Patriot Sailing, l'association qui accompagne les vétérans des forces armées américaines via la voile au large.
Palmarès
- Mini Transat 2023 — Les Sables d'Olonne → Santa Cruz de La Palma → Saint-François (Guadeloupe), sur Terminal Leave (Mini 6.50 de série, USA 837). Arrivée bouclée malgré la perte d'un safran à 2 300 milles du but.
- Saison 2026 — mise au point du prototype Mini 6.50 foiler Sam Manuard (chantier JPS Production, La Trinité-sur-Mer).
- Mini Transat 2027 (objectif) — La Rochelle → Salvador de Bahia, sous les couleurs PGN Ocean Racing / US Patriot Sailing.
- Formation : Varsity Offshore Sailing Team, US Naval Academy (USNA promo 2011) ; club d'origine Severn Sailing Association, Annapolis.
