Lo esencial en 30 segundos
- El alcance de la VHF depende del horizonte, es decir, de la altura de la antena. La onda VHF se propaga en visión casi directa: la regla del horizonte radio da aproximadamente 2,2 × √altura (m) millas náuticas a cada lado de la comunicación.
- Cima del mástil = el estándar en veleros. Una antena de látigo a 15-17 m domina el entorno del barco y alcanza lejos; es la opción por defecto cuando hay mástil.
- Balcon = respaldo o barco sin mástil. A 2 m sobre el agua, el horizonte propio es corto y la mar de fondo oculta la antena: el alcance práctico se reduce drásticamente — usable en costero, insuficiente en alta mar.
- El cable coaxial hace o deshace la instalación. En un mástil de 18 m, un RG58 disipa más de la mitad de la potencia emitida; un RG213, aproximadamente un tercio. El cable se elige junto con la antena, no después.
- La conectividad es la principal causa de fallos en VHF detectados en el taller: una unión mojada en la base del mástil basta. Sellado sistemático (autofundente + protección).
Índice
La antena es lo que convierte su radio VHF en una herramienta de seguridad útil. Una VHF excelente con una antena mal instalada ve reducido su alcance; una radio básica bien antenada alcanza su alcance nominal. La diferencia no está en el equipo, está en la antena, el cable y los conectores. Para la elección de la radio en sí, consulte VHF fija vs portátil + AIS clase B.
La física de la VHF: por qué la altura importa
La VHF marina emite entre 156-162 MHz: la onda se propaga en visión casi directa, sin rodear la curvatura terrestre. El alcance de una comunicación depende, por tanto, del horizonte radioeléctrico de cada antena. La regla estándar (horizonte radioeléctrico, alturas en metros):
alcance ≈ 2,2 × (√h_transmisor + √h_receptor) millas náuticas
- Veleros (antena en la cima del mástil, ~17 m) hacia carguero (antena ~35 m): 2,2 × (4,1 + 5,9) ≈ 22 MN.
- Veleros (17 m) hacia semáforo (antena ~80 m): 2,2 × (4,1 + 8,9) ≈ 29 MN.
- Antena de balcon (~2 m) hacia el mismo semáforo: ≈ 23 MN en teoría… pero en la práctica la mar de fondo oculta la antena, el entorno de la cubierta (capota, arboladura, tripulación) absorbe y refleja: el alcance útil cae muy por debajo de la teoría.
El objetivo no es el alcance teórico máximo, sino el alcance práctico en condiciones reales: cuanto más alta sea la antena, más la onda sale limpia del entorno del barco — y más resiste la comunicación en mar formada, precisamente cuando más se necesita.
Antena en la cima del mástil
La antena en la cima del mástil es el estándar en veleros: un látigo de aproximadamente 1 m, omnidireccional, fijado en la parte superior — idealmente alejado del anemómetro y de los sensores. Nuestra referencia activa en catálogo: la antena VHF Navico 1720 (látigo inox 1,1 m), con su cable de mástil VHF de 30 m dedicado.
- Conexión: conector coaxial en la base, cable de calidad dentro del mástil (sección siguiente).
- Estanqueidad: junta en la base de la antena + protección del conector (autofundente).
- Fijación: tornillería inoxidable, revisada en cada visita a la cima del mástil.
Antena de balcon o pataras: uso y límites
Una antena baja (balcón trasero, pataras, mástil de emergencia) tiene tres usos legítimos:
- El respaldo — en caso de avería o caída del mástil. En un programa de alta mar, cablear un conmutador coaxial de dos posiciones hacia una antena de respaldo es una auténtica medida de seguridad.
- El barco sin mástil — lanchas, semirrígidas, derivadores: la antena de balcon es entonces la principal, aceptando su alcance reducido.
- El AIS dedicado si la instalación tiene un receptor/transpondedor separado con su propia antena (splitter en caso contrario).
En uso principal en un velero con mástil, la antena baja desperdicia la altura disponible: es una opción de respaldo, no de instalación.
El cable coaxial
La señal se atenúa en el cable y la atenuación se paga en alcance. Magnitudes típicas en frecuencias VHF marina (hojas técnicas de fabricantes, verificar para la referencia exacta):
- RG58 (~6 mm): en un mástil de 18 m, más de la mitad de la potencia emitida se disipa en el cable. Resérvelo para conexiones muy cortas.
- RG213 / RG214 (~10 mm): en la misma longitud, la pérdida cae a aproximadamente un tercio. Es el estándar en una instalación en la cima del mástil — disponemos del RG214/U y del Ultraflex 7 en catálogo.
- Cables de bajas pérdidas tipo LMR-400/Belden 9913: un escalón por debajo en atenuación — relevantes en regata o en mástiles muy altos.
La regla del taller: la diferencia de coste entre un cable mediocre y uno bueno es irrisoria en el conjunto de una instalación — la diferencia de alcance, en cambio, no se recupera nunca. El cable se elige al mismo tiempo que la antena.
Conectores estancos
Se encuentran dos estándares: el PL259 (UHF), clásico en VHF de recreo, y el tipo N, más estanco por defecto, común en profesional. En ambos casos, son las uniones las que deciden la fiabilidad:
- Base del mástil — la unión más expuesta al agua: protección sistemática (cinta autofundente, funda).
- Cima del mástil — junta bajo la antena, tornillería inoxidable engrasada.
- Parte trasera del equipo — apriete a revisar anualmente.
Esta es la principal causa de fallos en VHF que observamos en el taller: un conector mojado provoca fallos intermitentes muy difíciles de diagnosticar.
Tabla comparativa de configuraciones
| Configuración | Altura típica | Alcance | Para quién |
|---|---|---|---|
| Cima del mástil + cable de bajas pérdidas | 15-17 m | La referencia — horizonte máximo, margen en condiciones reales | Todo velero con mástil, prioridad alta mar |
| Cima del mástil + RG58 | 15-17 m | Mismo horizonte pero potencia reducida por el cable | A corregir: el cable anula parte del beneficio de la altura |
| Pataras / mástil de emergencia | 10-14 m | Intermedio | Antena de respaldo en alta mar (con conmutador) |
| Balcon | ~2 m | Muy reducido en la práctica (ocultación por mar de fondo) | Barco sin mástil, respaldo costero |
Los 5 errores de instalación
- Cable RG58 en el mástil. El ahorro es irrisorio, la pérdida de alcance permanente.
- Sin protección autofundente en la base del mástil. El agua se filtra, el conector se degrada: fallos intermitentes.
- Antena en medio de los equipos de la cima del mástil. Anemómetro, sensores, luces: la antena debe estar alejada del resto, de lo contrario su radiación se ve afectada.
- Cable coaxial tendido junto a cables de potencia (molinete, por ejemplo): interferencias en la radio. Separar, cruzar a 90° si es necesario.
- Sin control de ROE tras la instalación. El coeficiente de ondas estacionarias verifica el conjunto antena + cable + conectores; un ROE elevado indica un defecto y daña el emisor. Control sistemático al finalizar la instalación en el taller.
Tres casos reales del taller
Caso 1 — Sun Fast 3300, regata de club
Antena de látigo de 1 m en la cima del mástil + cable de bajas pérdidas en toda la altura + conectores protegidos con cinta autofundente, instalados durante el remastillaje de 2024. ROE medido al finalizar la instalación: 1,3:1 en el canal 16 — conforme. Alcance constatado hacia el semáforo local: 18 MN en condiciones reales.
Caso 2 — Mini 6.50, doble antena de regata
Redundancia exigida por el programa: antena principal en la cima del mástil + antena de respaldo en pataras, conmutador coaxial de dos posiciones en el cuadro. Sin fallos de radio en la Mini Transat 2025.
Caso 3 — Veleros de 8 m sin mástil (sloop con deriva)
Antena de látigo de 2 m en balcon trasero + conexión coaxial corta. Alcance práctico constatado de 7 a 9 MN hacia los ferris locales — límite conocido y aceptado para uso costero estival.
Mantenimiento anual
- Inspección visual: látigo intacto, junta de base estanca, tornillería apretada.
- Control de ROE cada temporada; si se degrada, inspeccionar el conector antes de culpar a la antena.
- Protección de conectores a renovar periódicamente — el ambiente salino degrada todo con el tiempo.
- Prueba real de radio antes de cada navegación importante: llamada de control, confirmación de claridad.
Preguntas frecuentes
Antena de látigo de 1 m o antena larga en velero?
El látigo de aproximadamente 1 m (ganancia del orden de 3 dB) es el estándar en veleros: su diagrama de radiación más «redondo» perdona la escora. Las antenas largas con mayor ganancia concentran la energía en horizontal — ventaja en un barco que se mantiene plano, inconveniente en un velero escorado.
¿Cuánto dura una antena VHF?
Unos diez años en uso recreativo. El punto débil no es el látigo, sino la estanqueidad de la base y los conectores — de ahí la inspección anual.
¿Es necesaria una antena separada para el AIS?
El AIS emite en canales VHF dedicados (161,975 / 162,025 MHz): una VHF combinada con AIS integrado (como el pack B&G V60-B) usa una sola antena en la cima del mástil. Un transpondedor AIS separado, en cambio, necesita su propia antena o un splitter — es una cuestión de arquitectura, no de canales.
¿Es necesario un pararrayos?
En un programa de alta mar o en zona tormentosa, es una protección pertinente, a instalar lo más cerca posible de la antena. En costero templado, es un arbitraje — hablemos de ello en el momento de la instalación en lugar de aplicar una regla absoluta.
¿Se puede medir el ROE uno mismo?
Sí, con un medidor de ROE VHF insertado entre el equipo y la antena: emisión breve, lectura. Un ROE cercano a 1:1 es excelente; por encima de 2:1, busque el defecto (conectores en primer lugar). Lo medimos sistemáticamente al finalizar la instalación.
Para leer también
- VHF fija vs portátil + AIS clase B — la combinación seguridad
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- NMEA 2000: arquitectura y cableado
- Catálogo de antenas VHF/AIS · Cableado
Sobre el autor
Pol Conin, Responsable digital en Skysat. Ingeniero de software y emprendedor en el sector tecnológico, Pol se unió a la aventura para llevar a Skysat a la era digital. Consulte su página de autor para ver la lista completa de artículos firmados.
Transparencia: Skysat distribuye las antenas y cables citados e instala en taller en Carnac; la experiencia aquí descrita se basa en las instalaciones VHF realizadas desde 2018. Esto no cambia ni la física ni los casos en los que la antena de balcon es la respuesta adecuada.
