De 38 voet testboot die de AC75 van American Magic voorbereidde
De AM38, bijgenaamd "The Mule" met verwijzing naar de testmuilen van Team Penske (Roger Penske, een van de drie teamleiders) van American Magic, is de op schaal gebouwde testboot die door de New York Yacht Club / American Magic werd geconstrueerd om de 36e America's Cup voor te bereiden. Als eerste uitdager met een testboot op ware grootte werd de Mule in november 2018 te water gelaten, bijna twee jaar voor de eerste AC75 van het team.
Ontwerp: een McConaghy 38 omgebouwd tot foiler
De Mule is gebaseerd op een standaard McConaghy 38-romp, aangepast door het ontwerpteam van American Magic — een groep van veertig personen onder leiding van Marcelino Botín en Adolfo Carrau (Botín Carkeek), de hoofdontwerpers van het programma. De herziening van de AC75-klassevoorschriften startte in maart 2018 en de architectuur van de Mule reproduceert op halve schaal de structurele keuzes van de AC75: een monocoque-foiler met gebogen armen met T-foils aan beide zijden, plus twee roeren met draagvlak.
Bouw in Bristol en eerste proefvaarten in Newport
De boot werd gebouwd in Bristol, Rhode Island, de historische locatie voor composietbouw. Met een lengte van 11,5 m (38 voet) voldoet hij aan de door het Protocol van de America's Cup opgelegde limiet voor testboten. Gedoopt op 9 november 2018, vloog hij voor het eerst in de baai van Narragansett, nabij Newport.
Pensacola, droge proefvaarten en 40 knopen
Van december 2018 tot mei 2019 werd de Mule verplaatst naar Pensacola Bay (Florida) — het eerste America's Cup-team dat sinds 1970 op de Golfkust trainde — om te profiteren van beschut water en regelmatige bries. De gepubliceerde balans van deze campagne:
- behaalde snelheid: 40 knopen op de Mule;
- volledige droge proefvaarten op een parcours van ongeveer 6 mijl bij 2 mijl, waarbij de romp nooit contact met het water maakte;
- 92 dagen zeilen in Florida, ontwikkeling van de vluchtcontroller die intern werd ontwikkeld met Airbus als innovatiepartner.
De verzamelde data van de Mule werden vervolgens gebruikt voor de bouw van de twee AC75's van het programma, Defiant (te water gelaten in mei 2020) en Patriot (oktober 2020). American Magic nam deel aan de Prada Cup in Auckland in januari-februari 2021; na een 4-0 nederlaag in de halve finale tegen Luna Rossa kwalificeerde het team zich niet voor de America's Cup-finale.
