Van het US Marine Corps tot de Mini Transat, aan boord van een proto van Manuard
Peter Gibbons-Neff Jr — "PGN" — 36 jaar, gevestigd in Annapolis (Maryland). Inlichtingenofficier bij het US Marine Corps gedurende ongeveer tien jaar (Afghanistan, missies tegen drugssmokkel, amfibische inzet met de US Navy). Hij verlaat de actieve dienst in de zomer van 2021 en blijft reservist bij het USMC. Zijn Mini 6.50 heet Terminal Leave — de laatste verlofperiode voor het einde van de diensttijd, een bewuste woordspeling voor een militair die de overstap maakt naar de open zee.
Een klassiek zeilparcours in Annapolis
Opgeleid op een 420 bij de Severn Sailing Association in Annapolis, maakt hij deel uit van het Varsity Offshore-team van de US Naval Academy tijdens zijn vier jaar aan de USNA (promotie 2011). Het standaard academische parcours aan de Amerikaanse oostkust voor wedstrijdzeilen: juniorclub, universiteitsteam, vervolgens professionele loopbaan. Met dit verschil dat zijn professionele loopbaan bij het Korps Mariniers belandde.
Mini Transat 2023: een transat voltooid met slechts één roerblad
In september 2020 koopt hij de Terminal Leave (Mini 6.50 serieboot, zeilnummer USA 837) en schrijft zich in voor de Mini Transat-kwalificatie. In 2023 vertrekt hij vanaf Les Sables-d’Olonne, maakt een tussenstop in Santa Cruz de La Palma (Canarische Eilanden) en steekt koers naar Saint-François in Guadeloupe. Op ongeveer 2.300 zeemijl van de finish verliest hij een roerblad. Omleiding voor reparatie, waarna hij de finish haalt. Het is precies het soort incident dat de race voor de helft van de vloot beëindigt; PGN finishte.
PGN Ocean Racing: een Manuard-foiler-prototype voor de Transat 2027
Hij richt de organisatie PGN Ocean Racing op en verandert van categorie. Nieuw schip: een Mini 6.50-foiler-prototype ontworpen door Sam Manuard, in aanbouw bij JPS Production in La Trinité-sur-Mer (werf van Nicolas Groleau). Lancering gepland voor de lente van 2026, twee seizoenen voor afstelling, gevolgd door de Mini Transat 2027 (La Rochelle → Salvador de Bahia). Het project is gekoppeld aan US Patriot Sailing, de vereniging die Amerikaanse veteranen via zeilen aan de open zee begeleidt.
Palmares
- Mini Transat 2023 — Les Sables-d’Olonne → Santa Cruz de La Palma → Saint-François (Guadeloupe), aan boord van de Terminal Leave (Mini 6.50 serieboot, USA 837). Finish behaald ondanks het verlies van een roerblad op 2.300 zeemijl van de finish.
- Seizoen 2026 — afstelling van het Mini 6.50-foiler-prototype van Sam Manuard (werf JPS Production, La Trinité-sur-Mer).
- Mini Transat 2027 (doel) — La Rochelle → Salvador de Bahia, onder de vlag van PGN Ocean Racing / US Patriot Sailing.
- Opleiding: Varsity Offshore Sailing Team, US Naval Academy (USNA-promotie 2011); oorspronkelijke club: Severn Sailing Association, Annapolis.
