O barco de teste de 12 metros que preparou o AC75 da American Magic
O AM38, alcunhado "The Mule" em referência aos muares de teste da Team Penske (Roger Penske, um dos três donos das equipas) da American Magic, é o barco de teste em escala reduzida construído pelo New York Yacht Club / American Magic para preparar a 36.ª America's Cup. Primeiro desafiante a equipar-se com um iate-sucedâneo, o Mule foi lançado em novembro de 2018, quase dois anos antes do primeiro AC75 da equipa.
Conceção: um McConaghy 38 convertido em foiler
O Mule parte de uma carena McConaghy 38 de série, retrabalhada pelo gabinete de design da American Magic — um grupo de quarenta pessoas liderado por Marcelino Botin e Adolfo Carrau (Botin Carkeek), principais projetistas do programa. A revisão das regras da classe AC75 iniciou-se em março de 2018 e a arquitetura do Mule reproduz em meia escala as opções estruturantes do AC75: monocasco foiler com braços em consola terminados por T-foils em cada bordo, mais dois lemes com superfície portante.
Construção em Bristol e primeiras navegações em Newport
O barco foi construído em Bristol, Rhode Island, local histórico de construção em materiais compósitos. Com 11,5 m (38 pés) de comprimento, cumpre o limite imposto pelo Protocolo da Taça para barcos de teste. Batizado a 9 de novembro de 2018, voou pela primeira vez na baía de Narragansett, perto de Newport.
Pensacola, treinos em seco e 40 nós
De dezembro de 2018 a maio de 2019, o Mule foi deslocado para baía de Pensacola (Flórida) — primeira equipa da America's Cup a treinar na costa do Golfo desde 1970 — para beneficiar de uma zona de águas abrigadas e brisas regulares. O balanço publicado desta campanha:
- velocidade atingida: 40 nós alcançados no Mule;
- treinos completos em seco num percurso de cerca de 6 milhas por 2 milhas, casco nunca em contacto com a água;
- 92 dias de navegação na Florida, afinação do flight controller desenvolvido internamente com a Airbus como parceira de inovação.
Os dados recolhidos no Mule foram depois utilizados na construção dos dois AC75 do programa, Defiant (lançado em maio de 2020) e Patriot (outubro de 2020). A American Magic disputou a Prada Cup em Auckland em janeiro-fevereiro de 2021; eliminada por 4-0 na meia-final pela Luna Rossa, o sindicato não se qualificou para a final da 36.ª America's Cup.
