Dos Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA à Mini Transat, num protótipo Manuard
Peter Gibbons-Neff Jr — "PGN" — 36 anos, baseado em Annapolis (Maryland). Oficial de inteligência dos Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA durante cerca de dez anos (Afeganistão, missões antidroga, desdobramentos anfíbios com a Marinha dos EUA), abandona o serviço ativo no verão de 2021 e mantém-se como reservista no USMC. O seu Mini 6.50 chama-se Terminal Leave — a licença final antes do fim do serviço, trocadilho assumido para um militar que transita para o grande largo.
Um percurso clássico de vela em Annapolis
Formado em 420 na Severn Sailing Association de Annapolis, ingressa na equipa Varsity Offshore da Academia Naval dos EUA durante os quatro anos na USNA (turma de 2011). O percurso académico padrão da costa leste americana para a vela de competição: clube júnior, equipa universitária e, depois, vida profissional. Exceto que, no seu caso, a vida profissional é o Corpo de Fuzileiros Navais.
Mini Transat 2023: uma transat concluída com apenas um leme
Em setembro de 2020, compra o Terminal Leave (Mini 6.50 de série, n.º de vela USA 837) e candidata-se à qualificação para a Mini Transat. Em 2023, toma a partida nos Sables d'Olonne, escala em Santa Cruz de La Palma (Canárias) e segue para Saint-François, na Guadelupe. A cerca de 2 300 milhas da meta, perde um leme. Desvio para reparação e conclui a prova. É exactamente este tipo de incidente que termina a prova de metade da frota; PGN termina.
PGN Ocean Racing: um protótipo foiler Manuard para a Transat 2027
Cria a estrutura PGN Ocean Racing e muda de categoria. Novo barco: um protótipo Mini 6.50 com foils desenhado por Sam Manuard, em construção na JPS Production em La Trinité-sur-Mer (estaleiro de Nicolas Groleau). Lançamento previsto para a primavera de 2026, duas temporadas de afinação e, depois, Mini Transat 2027 (La Rochelle → Salvador da Bahia). O projeto está associado à US Patriot Sailing, a associação que apoia veteranos das forças armadas norte-americanas através da vela oceânica.
Palmarés
- Mini Transat 2023 — Les Sables d'Olonne → Santa Cruz de La Palma → Saint-François (Guadalupe), a bordo do Terminal Leave (Mini 6.50 de série, USA 837). Prova concluída apesar da perda de um leme a 2 300 milhas da meta.
- Época 2026 — afinação do protótipo Mini 6.50 foiler Sam Manuard (estaleiro JPS Production, La Trinité-sur-Mer).
- Mini Transat 2027 (objetivo) — La Rochelle → Salvador da Bahia, sob as cores PGN Ocean Racing / US Patriot Sailing.
- Formação: Varsity Offshore Sailing Team, Academia Naval dos EUA (USNA, turma de 2011); clube de origem Severn Sailing Association, Annapolis.
