Barca de test de 38 de picioare care a pregătit AC75 al American Magic
AM38, poreclit "The Mule" în referire la muletele de test ale echipei Team Penske (Roger Penske, unul dintre cei trei lideri ai echipei ai American Magic), este vasul de test la scară redusă construit de New York Yacht Club / American Magic pentru pregătirea celei de-a 36-a ediții a Cupei America. Primul challenger care a folosit un vas de test surrogate complet, Mule a fost lansat în noiembrie 2018, cu aproape doi ani înaintea primului AC75 al echipei.
Concept: un McConaghy 38 transformat în foiler
Mule pornește de la o carenă McConaghy 38 de serie, reproiectată de biroul de design al American Magic — un grup de patruzeci de persoane condus de Marcelino Botin și Adolfo Carrau (Botin Carkeek), principalii designeri ai programului. Revizuirea regulilor clasei AC75 a început în martie 2018, iar arhitectura Mule reproduce la scară jumătate alegerile structurale ale AC75: monococă foiler cu brațe curbate terminate cu T-foils pe fiecare bord, plus două cârme cu plan portant.
Construcție la Bristol și primele navigații la Newport
Vasul este construit la Bristol, Rhode Island, loc istoric de construcție compozită. Lung de 11,5 m (38 de picioare), respectă limita impusă de Protocolul Cupei pentru vasele de test. Botezat la 9 noiembrie 2018, a zburat pentru prima dată în golful Narragansett, lângă Newport.
Pensacola, teste la uscat și 40 de noduri
Din decembrie 2018 până în mai 2019, Mule a fost mutat la Golful Pensacola (Florida) — prima echipă a Cupei America care se antrenează pe coasta Golfului de la 1970 — pentru a beneficia de ape protejate și brize regulate. Bilanțul publicat al acestei campanii:
- viteză atinsă: 40 de noduri parcurse pe Mule;
- teste complete la uscat pe un traseu de aproximativ 6 mile pe 2 mile, carena neatingând niciodată apa;
- 92 de zile de navigație în Florida, optimizarea sistemului de control al zborului dezvoltat intern cu Airbus ca partener de inovare.
Datele colectate pe Mule au alimentat ulterior construcția celor două AC75 din program, Defiant (lansat în mai 2020) și apoi Patriot (octombrie 2020). American Magic a participat la Prada Cup la Auckland în ianuarie-februarie 2021; eliminată 4-0 în semifinală de Luna Rossa, echipa nu s-a calificat pentru meciul Cupei America din 2021.
