El vaixell de prova de 38 peus que va preparar l'AC75 d'American Magic
L'AM38, sobrenomenat "The Mule" en referència als mules de prova de Team Penske (Roger Penske, un dels tres responsables principals d'American Magic), és el vaixell de prova a escala real construït pel New York Yacht Club / American Magic per preparar la 36a Copa Amèrica.veler substitut a escala completa, el Mule es va llançar al novembre de 2018, gairebé dos anys abans del primer AC75 de l'equip.
Concepció: un McConaghy 38 transformat en foiler
El Mule parteix d'una estructura McConaghy 38 de sèrie, reconfigurada pel departament de disseny d'American Magic — un grup de quaranta persones dirigit per Marcelino Botín i Adolfo Carrau (Botín Carkeek), principals dissenyadors del programa. La revisió de les regles de classe AC75 va començar al març de 2018 i l'arquitectura del Mule reprodueix a escala reduïda les decisions estructurals de l'AC75: monocasc foiler amb braços en voladís acabats amb T-foils a cada banda, més dos timons amb plans portants.
Construcció a Bristol i primers navegats a Newport
El vaixell es va construir a Bristol, Rhode Island, seu històrica de construcció de composites. Amb una eslora de 11,5 m (38 peus), compleix el límit imposat pel Protocol de la Copa per als vaixells de prova. Va ser batejat el 9 de novembre de 2018 i va volar per primera vegada a la badia de Narragansett, prop de Newport.
Pensacola, proves en sec i 40 nusos
Entre desembre de 2018 i maig de 2019, el Mule es va traslladar a badia de Pensacola (Florida) — primer equip de la Copa Amèrica a entrenar-se a la costa del Golf des de 1970 — per aprofitar una zona d'aigua protegida i brises regulars. El balanç publicat d'aquesta campanya inclou:
- velocitat assolida: 40 nusos passats al Mule;
- proves en sec completes sobre un recorregut d'uns 6 milles per 2 milles, estructura mai en contacte amb l'aigua;
- 92 dies de navegació a Florida, posada a punt del sistema de control de vol desenvolupat internament amb Airbus com a soci tecnològic.
Les dades recollides amb el Mule van alimentar posteriorment la construcció dels dos AC75 del programa, Defiant (llançat al maig de 2020) i Patriot (octubre de 2020). American Magic va disputar la Prada Cup a Auckland entre gener i febrer de 2021; eliminat 4-0 en semifinals per Luna Rossa, el sindicat no es va classificar per a la final de la 36a Copa Amèrica.
