Des el Cos de Marines dels EUA fins a la Mini Transat, a bord d’un prototipus de Manuard
Peter Gibbons-Neff Jr — "PGN" — 36 anys, resident a Annapolis (Maryland). Oficial d’intel·ligència al Cos de Marines dels EUA durant una dècada (Afganistan, missions contra el narcotràfic, desplegaments amfibis amb la US Navy), abandona el servei actiu a l’estiu del 2021 i roman com a reservista a l’USMC. El seu Mini 6.50 es diu Terminal Leave — la baixa final abans de la fi del servei, joc de paraules assumit per a un militar que passa al gran blau.
Un recorregut clàssic en vela a Annapolis
Format en 420 a la Severn Sailing Association d’Annapolis, s’incorpora a l’equip Varsity Offshore de l’US Naval Academy durant els quatre anys a l’USNA (promoció 2011). El recorregut acadèmic estàndard de la costa Est nord-americana per a la vela de competició: club júnior, equip universitari, i posteriorment vida laboral. Excepte que, en el seu cas, la vida laboral és el Cos de Marines.
Mini Transat 2023: una travessa finalitzada amb un únic timó
Setembre del 2020, compra el Terminal Leave (Mini 6.50 de sèrie, número de vela USA 837) i inicia la qualificació per a la Mini Transat. El 2023 pren la sortida a Les Sables d’Olonne, escala a Santa Cruz de La Palma (Canàries), i posa rumb a Saint-François a la Guadalupe. A uns 2.300 milles de la meta, perd un timó. Desviament per a la reparació i posteriorment completa la travessa. Exactament el tipus d’incident que elimina la meitat de la flota; PGN finalitza.
PGN Ocean Racing: un prototipus foiler de Manuard per a la Transat 2027
Crea l’estructura PGN Ocean Racing i canvia de categoria. Nou vaixell: un prototipus Mini 6.50 amb foils dissenyat per Sam Manuard, en construcció a JPS Production a La Trinité-sur-Mer (astilleria de Nicolas Groleau). Llançament previst per a la primavera del 2026, dues temporades de posada a punt, i posteriorment Mini Transat 2027 (La Rochelle → Salvador de Bahia). El projecte està associat a US Patriot Sailing, l’associació que acompanya veterans de les forces armades nord-americanes mitjançant la vela oceànica.
Palmarès
- Mini Transat 2023 — Les Sables d’Olonne → Santa Cruz de La Palma → Saint-François (Guadalupe), a bord del Terminal Leave (Mini 6.50 de sèrie, USA 837). Arribada finalitzada malgrat la pèrdua d’un timó a 2.300 milles de la meta.
- Temporada 2026 — posada a punt del prototipus Mini 6.50 foiler de Sam Manuard (astilleria JPS Production, La Trinité-sur-Mer).
- Mini Transat 2027 (objectiu) — La Rochelle → Salvador de Bahia, amb els colors de PGN Ocean Racing / US Patriot Sailing.
- Formació: Varsity Offshore Sailing Team, US Naval Academy (promoció USNA 2011); club d’origen: Severn Sailing Association, Annapolis.
