Το ιστιοπλοϊκό δοκιμαστής των 38 ποδιών που ετοίμασε το AC75 της American Magic
Το AM38, γνωστό ως "The Mule" ως αναφορά στους δοκιμαστικούς μουλάρηδες της Team Penske (ο Ρότζερ Πένσκε, ένας από τους τρεις team principals της American Magic), είναι το ιστιοπλοϊκό δοκιμαστής μειωμένων διαστάσεων που κατασκευάστηκε από το New York Yacht Club / American Magic για την προετοιμασία του 36ου America's Cup. Πρώτος διεκδικητής που απέκτησε ένα πλήρους μεγέθους ιστιοπλοϊκό υποκατάστατο, το Mule καθελκύστηκε τον Νοέμβριο του 2018, σχεδόν δύο χρόνια πριν από το πρώτο AC75 της ομάδας.
Σχεδίαση: ένα McConaghy 38 μετασκευασμένο σε φόιλερ
Το Mule ξεκινά από μία γάστρα McConaghy 38 σειράς, η οποία επανασχεδιάστηκε από το σχεδιαστικό τμήμα της American Magic — μία ομάδα σαράντα ατόμων υπό την καθοδήγηση των Marcelino Botin και Adolfo Carrau (Botin Carkeek), επικεφαλής σχεδιαστών του προγράμματος. Η αναθεώρηση των κανόνων της κατηγορίας AC75 ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2018 και η αρχιτεκτονική του Mule αναπαράγει σε μισή κλίμακα τις βασικές επιλογές του AC75: μονοκόκ φόιλερ με βραχίονες σχήματος γόνατος που καταλήγουν σε T-φόιλς στη κάθε πλευρά, καθώς και δύο πηδάλια με φτερά μεταφορέα.
Κατασκευή στο Bristol και πρώτες πλεύσεις στο Newport
Το ιστιοπλοϊκό κατασκευάστηκε στο Bristol, Rhode Island, ιστορική τοποθεσία κατασκευής σύνθετων υλικών. Με μήκος 11,5 μ. (38 πόδια), συμμορφώνεται με το όριο που επέβαλε το Πρωτόκολλο του Κυπέλλου για τα ιστιοπλοϊκά δοκιμαστήρια. Βαφτίστηκε στις 9 Νοεμβρίου 2018 και πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση στον κόλπο του Narragansett, κοντά στο Newport.
Pensacola, ξηρές δοκιμές και 40 κόμβοι
Από τον Δεκέμβριο του 2018 έως τον Μάιο του 2019, το Mule μεταφέρθηκε στον κόλπο Pensacola (Φλόριντα) — η πρώτη ομάδα του America's Cup που προπονήθηκε στις ακτές του Κόλπου από το 1970 — για να εκμεταλλευτεί τις προστατευμένες θαλάσσιες συνθήκες και τους σταθερούς ανέμους. Το δημοσιευμένο αποτέλεσμα αυτής της εκστρατείας:
- ταχύτητα που επιτεύχθηκε: 40 κόμβοι πάνω στο Mule·
- πλήρεις "ξηρές δοκιμές" σε μία διαδρομή περίπου 6 μιλίων επί 2 μιλίων, χωρίς η γάστρα να έρχεται ποτέ σε επαφή με το νερό·
- 92 ημέρες πλεύσης στη Φλόριντα, βελτιστοποίηση του flight controller που αναπτύχθηκε εσωτερικά με την Airbus ως εταίρο καινοτομίας.
Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Mule τροφοδότησαν στη συνέχεια την κατασκευή των δύο AC75 του προγράμματος, του Defiant (καθελκύστηκε τον Μάιο του 2020) και στη συνέχεια του Patriot (Οκτώβριος 2020). Η American Magic συμμετείχε στο Prada Cup στο Auckland τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο του 2021· αποκλείστηκε με 4-0 στον ημιτελικό από τη Luna Rossa, χωρίς να προκριθεί στον τελικό αγώνα του 36ου America's Cup.
