El barco de pruebas de 38 pies que preparó el AC75 de American Magic
El AM38, apodado "The Mule" en referencia a los mulos de prueba del Team Penske (Roger Penske, uno de los tres líderes del equipo) de American Magic, es el barco de pruebas a escala real construido por el New York Yacht Club / American Magic para preparar la 36ª Copa América. Primer desafiante en equipar un yate sustituto a tamaño completo, el Mule se botó en noviembre de 2018, casi dos años antes del primer AC75 del equipo.
Diseño: un McConaghy 38 transformado en foiler
El Mule parte de un casco McConaghy 38 de serie, modificado por el equipo de diseño de American Magic —un grupo de cuarenta personas liderado por Marcelino Botín y Adolfo Carrau (Botín Carkeek), principales diseñadores del programa. La revisión de las reglas de la clase AC75 comenzó en marzo de 2018 y la arquitectura del Mule reproduce a media escala las decisiones estructurales del AC75: monocasco foiler con brazos en voladizo terminados en T-foils en cada banda, además de dos timones con planos portantes.
Construcción en Bristol y primeras navegaciones en Newport
El barco se construyó en Bristol, Rhode Island, sede histórica de construcción en materiales compuestos. Con 11,5 m (38 pies) de eslora, cumple con el límite impuesto por el Protocolo de la Copa para los barcos de pruebas. Bautizado el 9 de noviembre de 2018, voló por primera vez en la bahía de Narragansett, cerca de Newport.
Pensacola, sesiones en seco y 40 nudos
Entre diciembre de 2018 y mayo de 2019, el Mule se trasladó a la bahía de Pensacola (Florida) —primer equipo de la America's Cup en entrenar en la costa del Golfo desde 1970— para aprovechar unas aguas abrigadas y brisas regulares. El balance publicado de esta campaña:
- velocidad alcanzada: 40 nudos navegados sobre el Mule;
- sesiones completas en seco sobre un recorrido de aproximadamente 6 millas por 2 millas, sin que el casco entrara en contacto con el agua;
- 92 días de navegación en Florida, ajuste del sistema de control de vuelo desarrollado internamente con Airbus como socio tecnológico.
Los datos recopilados con el Mule alimentaron luego la construcción de los dos AC75 del programa, Defiant (botado en mayo de 2020) y Patriot (octubre de 2020). American Magic disputó la Prada Cup en Auckland en enero-febrero de 2021; eliminado 4-0 en semifinales por Luna Rossa, el equipo no se clasificó para la final de la 36ª Copa América.
