Das 38-Fuß-Testboot, das den AC75 von American Magic vorbereitet hat
Der AM38, Spitzname "The Mule" – eine Anspielung auf die Test-Maultiere von Team Penske (Roger Penske, einer der drei Teamverantwortlichen) von American Magic, ist das verkleinerte Testboot, das vom New York Yacht Club / American Magic für die Vorbereitung der 36. America’s Cup gebaut wurde. Als erster Herausforderer, der ein Vollmaß-Ersatzboot einsetzte, wurde der Mule im November 2018 – fast zwei Jahre vor dem ersten AC75 des Teams – zu Wasser gelassen.
Konstruktion: Ein McConaghy 38 zum Foiler umgebaut
Der Mule basiert auf einer Serien-Rumpfschale des McConaghy 38, die vom Design-Team von American Magic – einer Gruppe von vierzig Personen unter der Leitung von Marcelino Botín und Adolfo Carrau (Botín Carkeek), den Hauptdesignern des Programms – überarbeitet wurde. Die Überarbeitung der AC75-Klassenregeln begann im März 2018, und die Architektur des Mule spiegelt im Halbmaßstab die strukturellen Entscheidungen des AC75 wider: Monocoque-Foiler mit auskragenden Armen, die in T-Foils enden an jeder Seite sowie zwei Rudern mit Tragflächenprofil.
Bau in Bristol und erste Erprobungen in Newport
Das Boot wurde in Bristol, Rhode Island gebaut – einem historischen Standort für Verbundwerkstoffbau. Mit einer Länge von 11,5 m (38 Fuß) entspricht es der im Protocol der Regatta festgelegten Grenze für Testboote. Getauft am 9. November 2018, flog es erstmals in der Narragansett-Bucht nahe Newport.
Pensacola, Trockenfahrten und 40 Knoten
Von Dezember 2018 bis Mai 2019 wurde der Mule nach Pensacola Bay (Florida) verlegt – das erste America’s-Cup-Team, das seit 1970 an der Golfküste trainiert – um von geschützten Gewässern und regelmäßigen Brisen zu profitieren. Das veröffentlichte Fazit dieser Kampagne:
- Erreichte Geschwindigkeit: 40 Knoten auf dem Mule zurückgelegt;
- komplette Trockenfahrten auf einer etwa 6 Seemeilen mal 2 Seemeilen großen Strecke, bei der der Rumpf zu keinem Zeitpunkt das Wasser berührte;
- 92 Tage Fahrzeit in Florida, Feinabstimmung des intern mit Airbus als Innovationspartner entwickelten Flight Controllers.
Die auf dem Mule gesammelten Daten flossen anschließend in den Bau der beiden AC75 des Programms ein: Defiant (zu Wasser gelassen Mai 2020) und anschließend Patriot (Oktober 2020). American Magic trat im Januar–Februar 2021 in der Prada Cup in Auckland an; nach einer 0:4-Niederlage im Halbfinale gegen Luna Rossa qualifizierte sich das Team nicht für das Finale der 36. America’s Cup.
