La barca-test da 38 piedi che ha preparato l'AC75 di American Magic
L'AM38, soprannominato "The Mule" in riferimento ai muli da test di Team Penske (Roger Penske, uno dei tre team principal di American Magic), è la barca-test in scala reale costruita dal New York Yacht Club / American Magic per preparare la 36ª America's Cup. Primo sfidante a dotarsi di una barca surrogato a grandezza naturale, il Mule viene varato nel novembre 2018, quasi due anni prima del primo AC75 della squadra.
Progettazione: un McConaghy 38 trasformato in foiler
Il Mule parte da una carena McConaghy 38 di serie, riprogettata dallo studio di design di American Magic — un gruppo di quaranta persone guidato da Marcelino Botín e Adolfo Carrau (Botín Carkeek), principali designer del programma. La revisione delle regole di classe AC75 inizia nel marzo 2018 e l'architettura del Mule riproduce in scala 1:2 le scelte strutturali dell'AC75: monoscafo foiler con bracci inclinati terminati da T-foil su ogni lato, più due timoni con alette portanti.
Costruzione a Bristol e prime navigazioni a Newport
La barca è costruita a Bristol, Rhode Island, sede storica di costruzione composita. Lungo 11,5 m (38 piedi), rispetta il limite imposto dal Protocollo della Coppa per le barche da test. Battezzato il 9 novembre 2018, vola per la prima volta nella baia di Narragansett, vicino a Newport.
Pensacola, prove a secco e 40 nodi
Da dicembre 2018 a maggio 2019, il Mule viene trasferito a baia di Pensacola (Florida) — prima squadra America's Cup a lavorare sulla costa del Golfo dal 1970 — per sfruttare acque protette e brezze regolari. Il bilancio pubblicato di questa campagna:
- velocità raggiunta: 40 nodi trascorsi sul Mule;
- prove a secco complete su un percorso di circa 6 miglia per 2 miglia, scafo mai a contatto con l'acqua;
- 92 giorni di navigazione in Florida, messa a punto del flight controller sviluppato internamente con Airbus come partner tecnologico.
I dati raccolti sul Mule hanno poi alimentato la costruzione dei due AC75 del programma, Defiant (varato maggio 2020) e poi Patriot (ottobre 2020). American Magic disputa la Prada Cup ad Auckland nel gennaio-febbraio 2021; eliminato 4-0 in semifinale da Luna Rossa, il team non si qualifica per la finale della 36ª America's Cup.
