Dall'US Marine Corps alla Mini Transat, su un proto di Manuard
Peter Gibbons-Neff Jr — "PGN" — 36 anni, di base ad Annapolis (Maryland). Ufficiale dell'intelligence nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti per circa dieci anni (Afghanistan, missioni antidroga, schieramenti anfibi con la US Navy), lascia il servizio attivo nell'estate 2021 e rimane riservista nel Corpo dei Marines. Il suo Mini 6.50 si chiama Terminal Leave — l'ultima licenza prima della fine del servizio, gioco di parole consapevole per un militare che passa al grande blu.
Un percorso classico a vela ad Annapolis
Formatosi su 420 alla Severn Sailing Association di Annapolis, entra nella squadra Varsity Offshore dell'US Naval Academy durante i quattro anni all'USNA (promozione 2011). Il percorso accademico standard della costa Est americana per la vela agonistica: club giovanile, squadra universitaria, poi vita attiva. Tranne che, nel suo caso, la vita attiva è stata il Corpo dei Marines.
Mini Transat 2023: una traversata conclusa con un solo timone
Settembre 2020, acquista Terminal Leave (Mini 6.50 di serie, numero di vela USA 837) e si iscrive alla qualificazione Mini Transat. Nel 2023 prende il via dalle Sables d'Olonne, scalo a Santa Cruz de La Palma (Canarie), poi rotta verso Saint-François in Guadalupa. A circa 2.300 miglia dall'arrivo, perde un timone. Devia per la riparazione, poi conclude. È esattamente il tipo di incidente che elimina dalla corsa metà della flotta; PGN invece taglia il traguardo.
PGN Ocean Racing: un prototipo foiler di Manuard per la Transat 2027
Fonda la struttura PGN Ocean Racing e cambia categoria. Nuova barca: un prototipo Mini 6.50 a foil progettato da Sam Manuard, in costruzione presso JPS Production a La Trinité-sur-Mer (cantiere di Nicolas Groleau). Varatura prevista per la primavera 2026, due stagioni di messa a punto, poi Mini Transat 2027 (La Rochelle → Salvador de Bahia). Il progetto è associato a US Patriot Sailing, l'associazione che accompagna i veterani delle forze armate statunitensi tramite la vela d'altura.
Palmarès
- Mini Transat 2023 — Les Sables d'Olonne → Santa Cruz de La Palma → Saint-François (Guadalupa), su Terminal Leave (Mini 6.50 di serie, USA 837). Arrivo portato a termine nonostante la perdita di un timone a 2.300 miglia dal traguardo.
- Stagione 2026 — messa a punto del prototipo Mini 6.50 foiler Sam Manuard (cantiere JPS Production, La Trinité-sur-Mer).
- Mini Transat 2027 (obiettivo) — La Rochelle → Salvador de Bahia, sotto i colori PGN Ocean Racing / US Patriot Sailing.
- Formazione: Varsity Offshore Sailing Team, US Naval Academy (promozione USNA 2011); club di origine Severn Sailing Association, Annapolis.
